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Hydrangea hortensis, l’Hortensia

Règne : Plantae.
Sous-règne : Tracheobionta.
Division : Magnoliophyta.
Classe : Magnoliopsida.
Sous-classe : Rosidae.
Ordre : Rosales.
Famille : Hydrangeaceae.
Genre : Hydrangea.

Nom scientifique : Hydrangea hortensis Linné, 1753.
Nom commun : Hortensia.

L’Hortensia (Hydrangea hortensis) est un arbuste de la famille des Hydrangeacées (Hydrangeaceae).
L’Hortensia, doit son nom à ses fruit en forme de cruche à eau antique (hydrangea provient du grec hydor, « eau » et aggeion, « récipient »). Les Hydrangeas sont surtout connus à travers l’espèce H. macrophylla, originaire du japon, et ses hybrides, qui présentent des inflorescences globuleuses, appelés familièrement « Hortensias ». De nombreux auteurs ont cru que cette plante avait été baptisée en hommage à une certaine « Hortense ». En fait ce nom a été donné par Philibert Commerçon à un Hydrangea macrophylla à inflorescences globuleuses, parce qu’il l’avait trouvé dans le jardin du roi, de l’île Bourbon. En effet, en latin, hortensia signifie « du jardin ».
Les plus grands peuvent atteindre une dizaine de mètres de hauteur, les plus bas ne dépassent pas un mètre. Quelques espèces sont grimpantes et s’accrochent seules à leur support à l’aide de racines aériennes. Les feuilles généralement caduques, chez les espèces cultivées, sont toujours opposées et non alternées. Les nombreuses fleurs sont réunies en un gros corymbes (inflorescences) roses ou rouges suivant les variétés. Ce ne sont pas des pétales qui constituent les pièces florales colorées de chaque fleur mais des sépales à l’aspect de pétales (sépales pétaloÏdes) ; les vrais pétales et le reste des organes reproducteurs sont de très petite taille, généralement atrophiés et les fleurs presque toutes stériles. En sol acide ces fleurs virent au bleu d’autant plus intense qu’il y a peu de calcaire ; on peut utiliser, dans un sol ordinaire, une solution à base de fer ou d’aluminium pour faire bleuir.